一般大功率電動機均采用軟啟動的方式作為主要啟動方式。其工作原理如下：
起動過程中，將可變電阻串進繞線式異步電動機的轉(zhuǎn)子，實現(xiàn)限流，在起動完成后將其短接。電阻的可變性是靠改變電解液電阻箱的極板間隔實現(xiàn)的，通過液阻值的改變而改變電動機的固有特性，即改變電機轉(zhuǎn)差率s在臨界轉(zhuǎn)矩M0不變的情況下，轉(zhuǎn)差率s之值隨附加電阻的增大而增大。當(dāng)串進附加電阻R1時，電機轉(zhuǎn)子回路總電阻變?yōu)閞2+R1,電機人為特性的臨界轉(zhuǎn)差率s1為：
由于電機轉(zhuǎn)差率s與它的轉(zhuǎn)速n呈倒數(shù)關(guān)系，故轉(zhuǎn)子串電阻后電機降速運行。并且串接于轉(zhuǎn)子回路的阻值越大電動機的轉(zhuǎn)速越低。
電阻串進轉(zhuǎn)子的方法，不屬于降壓起動。它可以在限制起動電流的同時，增加電機的起動力矩，這是其突出優(yōu)點。在起動過程中，適當(dāng)?shù)乜刂齐娮柚档南陆德�，有可能在起動的全過程中保持恒定的大起動力矩。